1931年九一八事变爆发，日本帝国主义入侵东北。在中国共产党的号召下，东北爱国军民从民族大义出发，抵抗日本侵略者的猖狂行径，自发组成义勇军、救国军、自卫军等各种抗日武装，统称为东北抗日义勇军。他们与敌人浴血奋战，在东北燃起了民族自卫的抗日烽火，谱写了可歌可泣的英雄赞歌，激昂雄壮的《义勇军进行曲》，就是东北抗日义勇军英勇抗击侵略者的真实写照。

东北抗日义勇军的崛起。“起来!不愿做奴隶的人们!把我们的血肉,筑成我们新的长城!”勇敢的东北人民奋起反抗，纷纷组织抗日武装，有东北军中的爱国官兵，有不堪忍受奴役和压迫的农民、工人，有爱国的绿林武装，东北军民慷慨请缨，誓赴国难。其中马占山将军率领爱国官兵反击日军的江桥抗战，打响了中国人民有组织、大规模武装抗日的第一枪。在哈尔滨危在旦夕的严峻关头，李杜、邢占清、冯占海等领导的吉林自卫军打响了轰动全国的哈尔滨保卫战。王德林、孔宪荣率领的中国国民救国军英勇转战牡丹江一带，捷报频频。广大工农劳苦群众及东北爱国官兵自动武装成立起几十万的抗日义勇军，在南满、北满、各铁路沿线等与日本侵略者进行不屈不挠的血与肉的战争。东北抗日义勇军发展非常之迅猛，1932年夏季，抗日义勇军运动高潮时期，人数达30余万，东北大地到处遍布抗日义勇军足迹，无论乡村、城市，无不受遍地反日军的威胁和袭击，使日伪军疲于奔命，迟滞了日本的侵略计划。

东北抗日义勇军各部分布示意图

东北抗日义勇军与日军进行顽强的斗争。“中华民族到了,最危险的时候,每个人被迫着,发出最后的吼声!起来!起来!起来!”东北抗日义勇军高举“誓死抗日救国”、“还我河山”的旗帜，在极端艰苦的条件下，同日本侵略军展开英勇的武装斗争。1932年9月，日本帝国主义鉴于东北反日形势，为消灭东北抗日有生力量，决定特向中国东北增派兵力，先后动用共近20万日伪军警，以“大集团匪”为目标，东征西讨，采取各个击破策略，进了大规模的战术性“讨伐”。11月日本关东军司令部从南满、吉东抽调大批兵力，向黑龙江义勇军进攻。面对武器精良的强敌，东北抗日义勇军在对日作战中牺牲约5万人，负伤8万人。1933年初纵使大规模兵团的抗日义勇军溃散，但是东北各地义勇军余部表现出惊人的英勇。1934年中共满洲省委发出《为粉碎冬季“讨伐”给全党同志的信》，信中指出“日本强盗及其走狗满洲国对于义勇军新的更大规模的更残酷的冬期大‘讨伐’已经开始了。从去年年底开始的第二期大‘讨伐’，日本强盗不但没有实现他的原计划与期望的胜利，恰恰相反几十万义勇军在吾党领导下，在彻底抗日的人民革命军和赤色游击队英勇的战斗中，在千百万民众高涨的抗日‘反满’斗争中，第二期讨伐遭受了失败和破产。日本强盗不得不宣告和准备着在‘青纱障’后实行更大的讨伐与进攻。”正如《激昂悲壮的东北义勇军》所赞颂：“东北义勇军诸义士于冰天雪窟肉搏血战中力争中华民族的人格……此种前仆后继、视死如归、感天地泣鬼神的牺牲精神与奋斗，实足唤起垂死的民族精神，振作麻木的国民意识。”

中共满洲省委《为粉碎冬季“讨伐”给全党同志的信》（1934年10月）

东北抗日义勇军得到中共满洲省委的支援。“我们万众一心,冒着敌人的炮火，前进！前进！前进！”东北抗日义勇军的兴起和发展，得到中共满洲省委的积极支持和援助。自1931年起中共满洲省委发表《告满洲各地义勇军书》《为反对日本帝国主义进攻热河华北举行援助义勇军运动的决议》《为反对日本强盗围剿东北义勇军告东北民众书》等多篇宣言，明确指出：“满洲三千万同胞们，日本强盗和他走狗满洲国现在动员一切力量、飞机、大炮、坦克军及一切最新式的现代武器从四面八方向东北义勇军大举围剿了。同胞们，满洲三十万义勇军特别是人民革命军是反日反帝和满洲三千万民众解放唯一的武装力量和救星啊，日本强盗向满洲义勇军进攻，即是向我们满洲全体民众进攻啊！工友们，农民们，学生教员们，到义勇军中去！一切武装反日兄弟们，用全民族统一战线，团结一个战斗营垒，与日本强盗共同作战，冲破敌人的围剿！”

中共满洲省委《为反对日本强盗围剿东北义勇军告东北民众书》（1933年7月）

1933年1月，中共中央向东北党组织发出《给满洲各级党支部及全体党员的信》（《一·二六指示信》），客观分析抗日局势，视东北抗日义勇军为重要的同盟者，首次提出在东北组织全民族的抗日统一战线策略。1933年5月，中共满洲省委召开扩大会议，通过《关于执行反日统一战线与争取无产阶级领导权的决议》，确定了东北党组织当时的中心任务是执行反日民族革命统一战线，联合一切反日力量，开展反日斗争与反日游击战争，东北成为全国最早践行抗日民族统一战线思想的地区。党同非党的抗日武装高举正义旗帜、巩固团结、高效配合、频繁作战。1935年，中共中央发表《为抗日救国告全体同胞书》（《八一宣言》），高度肯定和赞扬东北抗日义勇军的抗日行动，在抗日民族统一战线思想的指导下，大部分东北抗日义勇军陆续整编为东北抗联，中国共产党实现了集抗日力量于一体，集抗日行动于一致，集抗日领导于一身的目标。在与凶恶的日本侵略者斗争的过程中，许多东北抗日义勇军将士在中国共产党的领导下为了民族解放甘洒热血，用生命和鲜血铸就了伟大的爱国主义精神、革命英雄主义精神。毛泽东曾高度评价东北抗日义勇军所作出的贡献：“我们看了东北义勇军能够长期英勇抗战，据敌报说，敌人损失了十余万生命与数万万金钱。而且相当牵制了推迟了日本帝国主义对中国本部的进攻。……他们对于全国民族几经有了极大的功劳和帮助。”